近十年来，为了获得竞争优势，企业致力于成本的降低和质量的改进。然而，在很多市场上，低成本和高质量不再满足客户的需求，这两个因素已成为企业竞争的普通标准。为此，企业要另寻成功的途径。现在，时间正在成为很多行业获取竞争优势的手段，特别是那些快速流动和高科技行业。这意味着企业要把重点放在供应链对客户的响应性和可靠性方面。

1、响应性

产品生命周期变得越来越短，企业必须尽快地将产品投入市场，以便处于竞争的领先地位。例如，在个人电脑市场，产品的引进速度非常快，使得陈设的电脑很快就会过时。在产品生命周期的不同阶段有不同的需求率，在引入期产品销售额直线上升，然而随着上升的持续，到了成长期和成熟期，销售额的上升日见缓慢，在饱和期，销售额达到稳定状态，最后进入衰退期，销售额逐渐减少，因为产品的销售已接近尾声。

产品的生命周期逐步在缩短。例如，历史上首批打字机从引入到衰退的生命周期大约为30年。机械打字机被电动打字机取代之后，从引入到衰退的生命周期大约为10年。到了电子打字机生命周期就只有4年，而目前使用的文字处理软件生命周期只有1年甚至更短。

质量和技术的同质化，使得客户对准时交货的需求很高，如果客户不能获得需要的产品，就会选择购买竞争对手的产品。这样使得企业对需求的快速响应能力变得至关重要。

对持续变化需求的响应能力被称作“敏捷性”。供应链上的敏捷性是指要快速满足客户需求，客户才不会转向购买竞争对手的替代品。在计划具有风险、需求不确定性高的情况下，例如，在快速变化的市场（如高科技行业）和追求时尚和品牌差异的市场内，供应链必须由实际需求驱动，而不是由预测需求驱动。

为满足客户需求，采取时间压缩需要新产品开发及导入的技能以及跨职能团队的开发能力，适当和及时获取客户的反馈前置期管理能力。

2、可靠性

传统观念认为：如果交付高品质产品，就要以牺牲快速配送和低成本为代价；如果需要快速交付，那就必然导致低质量和高成本；如果要降低产品成本，就不能同时得到高质量和快速交付。

综合权衡上述因素，正是供应链成功运营的优势所在，以低成本高品质并迅速交付产品，在整个供应链上减少库存水平以及减少质量检测和缺陷修正环节，从而使这种低成本高品质和快速交货成为可能。